ANÁLISIS MEDAL OF HONOR: European Assault (GameCube)

Paralelamente a la versión de Ps2 ha salido al mercado la versión para la 128 bits de Nintendo de esta saga  que ya forma parte de la historia de los videojuegos, gracias en gran medida a sus primeras entregas, que de alguna manera revolucionaron un género al añadirle muchos componentes cinematográficos en su puesta en escena, así como una jugabilidad endiablada. El primer representante fue su versión para PlayStation allá por el año 1999, cuyo rotundo éxito hizo que tuviese su representante en los ordenadores. Eran muchos los que esperaban su conversión para PC, y su desembarco no defraudó ya que se convirtió en una experiencia fabulosa para todo aquel que lo jugaba, transmitiendo muchas de las sensaciones bélicas que podemos disfrutar en películas como “Salvar al Soldado Ryan” o la televisiva serie “Hermanos de Sangre”.

Como era lógico se desarrollaron nuevos episodios de la franquicia Medal of Honor para consola, pero la sombra de su hermano para compatibles era muy grande, y las exigencias de los jugadores también más altas. Tras varias secuelas, remakes y expansiones en Pc, los jugadores empezaron a sentir que la seria iba desgastándose a pasos agigantados, si bien la calidad técnica seguía salvando el resultado final de cada nueva entrega, así hasta que la saga llegó a las consolas de 128 bits con Frontline, y el declive y el desgaste apreciado se hizo más patente que nunca, toda vez que en nivel técnico del producto se vio gravemente mermado.

 Frontline se destapó como un juego visualmente pobrísimo, incluso para aquellos momentos, y con errores de bulto en la jugabilidad, el diseño y el desarrollo, terminando con la entrega anterior a la que nos ocupa, Rising Sun, titulo que conseguía empeorar lo visto en Frontline a base de mantener el pobrísimo nivel grafico, la jugabilidad del anterior, y una IA que era el hazmerreír de los fps y que, a día de hoy, y para esta redacción de CanalGame, sigue contando con la inteligencia artificial mas “tonta” de un shooter subjetivo.

Podríamos decir que el paso de la serie por las actuales consolas se puede traducir con una simple gráfica: una interminable curva descendente. Esa curva, después de tocar fondo con Rising Sun sólo podía invertir su dirección y ese empeño es el que ha dado aliento a los desarrolladores de EA para implementar una serie de innovaciones que eran impensables hace año en esta saga. Innovaciones que cambian radicalmente las señas de identidad de los Medal of Honor y que a los amantes de esta saga puede parecerles hasta sacrílegas, mientras que aquellos usuarios que percibían claramente el hundimiento de una serie mítica pueden volver a vibrar con una de las mejores sagas de shooters subjetivos que ha dado la historia de los videojuegos.

Ocupándonos ya de European Assault, la guerra vuelve a Europa en todo su esplendor. Como ya hemos indicado, el nuevo titulo de EA mantiene intactas algunas de sus señas de identidad, pero que revisiona profundamente muchos de los aspectos que han conformado el mito. El caso es que ciertamente, y a nuestro entender, este titulo mejora de manera significativa todo lo visto en los últimos años en la obra de EA, aun a pesar de que algunos de los cambios derivan la saga hacia la vertiente más arcade y a la jugabilidad mas directa, lo que, como ya hemos dicho, a los fans de los medal pueda quizás desagradar. Pero vayamos por partes.

Gráficos:

El primer apartado en el que el juego mejora es en visual. No es que European Assault represente una revolución en materia de gráficos, pero lo cierto es que las mejoras, sin ser muy grandes, si que son notorias. En primer lugar uno de los detalles más negativos de las anteriores entregas era el tamaño de los personajes en pantalla, tanto de los aliados como de los enemigos, especialmente de estos últimos, que en los dos juegos anteriores ocupaban lo que el punto de mira y poco más. Por otra parte el modelado de los personajes se ha visto mejorado con una inyección de polígonos, que sin ser importante, si que es apreciable a primera vista.

Siguiendo con los personajes, habría que decir que al mismo tiempo que han ganado en tamaño y en polígonos, han hecho lo propio con las animaciones. Bastante trabajadas, realistas y variadas, tanto de los hombres que nos acompañan y ayudan, como de los enemigos. En el debe habría que poner que la saga sigue empeñada en hacer personajes continuamente replicados, todos con las mismas caras, la misma complexión física y la misma manera de moverse y actuar, si bien en esta ocasión el hecho de contar con campañas geográficamente muy distintas y de presentar un mayor surtido de vestimentas, hacen que la experiencia visual sea mas destacable. Lejos ha quedado aquel Frontline en la que las únicas diferencias de vestuario se circunscribían a si el alemán de turno se había vestido su casaca reglamentaria o no salía al encuentro en camiseta blanca.

Sobre los escenarios, hay que comentar es que lucen mejor que en ninguno  de los títulos anteriores. En primer lugar se nota que, afortunadamente, se han perdido esos escenarios borrosos y poco definidos con los que hasta la fecha nos habían obsequiado. Ahora todo aparece bastante más nítido en pantalla. Esa es la primera impresión. La segunda es que todo, además, es mucho más luminoso, extremo que podemos certificar incluso al jugar los escenarios episodios nocturnos. A esto ayuda una paleta de colores más variada y rica que en anteriores entregas. Incluso los colores más vivos han entrado en el juego en los escenarios nocturnos, con notas de colores vivos e intensos en verde, rojo o amarillo. Esto no solo ayuda a que la experiencia visual sea mejor, sino que además influye en la jugabilidad de la obra al ser mucho más fácil identificar a los enemigos y abatirlos.

Sobre el motor grafico de European Assault debemos decir que se comporta perfectamente a 60 fps, que es muy fluido y que no tendremos ningún problema de ralentizaciones, comportándose con desahogo en todo momento, gestionando sistemas de partículas y de humos que proporcionan al titulo una sensación mayor de dinamismo. Por otra parte el motor grafico consigue arreglar en parte la molesta y típica niebla de la de la saga, marca ya de la casa. Lo mismo se puede decir del popping, quedando patente en esta conversión para GameCube.

Aun viendo las mejoras visuales de las que presume este juego si atendemos a las anteriores entregas, todo lo que podemos decir es que el apartado gráfico no es de lo mejor que haya pasado por nuestra GameCube, y que al igual que en las versiones de sus hermanas, la ambientación se convierte en el mayor logro artístico y visual de esta obra, haciendo que nos atrape plenamente en la historia. A esto ayuda lógicamente el soberbio apartado sonoro.

Sonido:

Como dijimos en el párrafo anterior, el sonido es totalmente inmersivo, la ambientación que crea es muy realista y la banda sonora es, como casi siempre en los juegos de EA, de autentico lujo. Sonido con certificado THX marca de la casa. Un lujazo que se ve ampliado por la calidad de las composiciones musicales de corte épico con la que la aventura nos regala a cada momento.

Y si la música es de una calidad envidiable, en sonido de las armas, de las bombas, las voces durante la batalla y el de los vehículos, no se queda a la zaga. Cada disparo suena diferente, incluso dependiendo de si estamos bajo una trinchera o a cielo abierto. Cada sonido está cuidadosamente calculado para proporcionar la sensación oportuna al usuario. Los disparos son contundentes, los impactos brutales.

Jugabilidad:

En este nuevo periplo encarnamos el papel de William Holt, un teniente del Ejército de los Estados Unidos, elegido para formar parte de la Oficina de Servicios Estratégicos –la OSS-. Con él y tres soldados a nuestro mando protagonizaremos peligrosas incursiones de comandos, enfrentamientos invernales y batallas que marcaron el camino de la historia. Nuestro objetivo, liberar Europa del peligro nazi demostrando nuestro coraje y valor.

Para conseguirlo tendremos que enfrentarnos a 11 trepidantes misiones en 4 escenarios muy variados, que por orden de aparicion son St. Nazaire en Francia, Túnez en Africa del Norte, Estalingrado en la Union Sovietica y Las Árdenas en Centroeuropa. Las cuales las podemos afrontar en 4 niveles de dificultad: Recluta, Normal, Veterano y Héroe. La dificultad es media y jugando en modo normal representa un reto que nos llevará alrededor de 12 horas completar, dependiendo siempre del número de objetivos que afrontemos en cada misión y la forma de resolverlas. En cualquier caso la duración media de cada misión buscando todos los objetivos oscila en torno a la hora. Por el contrario, si solo nos ceñimos al objetivo principal el juego se vuelve mucho mas corto y pierde gran parte de su encanto.

En cada misión tendremos que cumplir unos objetivos, el principal de ellos es necesario para pasar el nivel, y durante la misión nos irán surgiendo otros objetivos, hasta un total de 6 en unos escenarios y de 8 en otros, dependiendo del numero de objetivos cumplidos nos otorgaran medallas de bronce, plata u oro. Pero aquí es donde reside una de las grandes virtudes de este juego, y es que presenta un mapeado que se ve acompañado por la no linealidad, aumentando nuestra capacidad de decisión y de inmersión en la aventura al permitirnos escoger diferentes alternativas a la hora de llevar a cabo dichos objetivos. El tamaño de los mapas es bastante grande y presenta la posibilidad de recorrerlo a nuestro antojo, buscando las misiones y limpiando zonas de enemigos. Lo mejor del cambio en la jugabilidad de este titulo es que ahora nos obliga a pararnos continuamente y pensar en la mejor jugada posible, en estudiar el mapa y el terreno y optar por el camino idóneo o por la táctica más propiciatoria.

La libertad de exploración que nos posibilita es uno de las mayores apuestas de este European Assault, marcando distancia con la mayor parte de los shooters al uso. Con esta nueva entrega se destierran los cerrados pasillos, entrar a los escenarios por una zona y salir por otra y la linealidad tan típica de la saga. Esta libertad también tiene un precio, y es que a cambio de ella perdemos los característicos scripts de la serie y con ellos el tono épico narrativo que la caracterizaba. Aquello de limpiar un puente de las fuerzas enemigas que nos impedían avanzar y observar acto seguido una escena integrada en el conjunto en el que veíamos un avión precipitarse contra una torre y coger el control de una ametralladora antiaérea y cuando terminemos ver en otra escena cómo un tanque en nuestra retaguardia cruza el puente y nos empuja hacia un nido de ametralladoras, ha pasado a la historia. Ahora esas scripts están muy medidas y en muy contadas ocasiones podremos apreciarlas. Es una pena, pero no era compatible  la libertad de un amplio mapa en el que elegimos hacia donde moverse, qué hacer y qué objetivos afrontar y en qué orden, con las escenas de corte narrativo que antiguamente hacían avanzar la historia.

Otro de los aspectos más controvertidos del juego tiene que ver con su propia concepción. Desde siempre la jugabilidad de la serie se ha visto centrada en la simulación del combate y el realismo más crudo. Esto también ha desaparecido en este entrega. Ahora el realismo del combate viene de la mano de la ambientación visual y, sobre todo, sonora, y por la necesidad de cubrirse para avanzar y de cuidar tu salud y tu armamento, pero la revitalización de la serie viene de mano de un giro radical hacia la jugabilidad arcade, débilmente camuflada por los soldados que te acompañan y a los que puedes dar ordenes muy básicas.

Los aspectos típicos de un shooter arcade predominan, quizás en exceso. Entre ellos contamos  con la forma de representación de los items que podemos recoger, los cuales se nos muestran en pantalla mediante iconos luminosos que flotan en el aire, al más puro estilo Unreal. Tenemos igualmente la posibilidad de aumentar una barra de adrenalina que una vez llena nos permite una fuerza sobrehumana, una puntería increíble y una invencibilidad temporal (de nuevo se fijaron en Unreal a la hora de programar). Por ultimo tenemos la posibilidad de resucitar una serie determinada de veces, y los objetivos secundarios nos premian con nuevos items de resurrección.

Para terminar con la enumeración de los elementos arcades, deberíamos comentar que al finalizar cada misión el titulo nos premia con un item de salud por cada soldado a nuestro cargo que haya sobrevivido.

¿Son demasiados elementos arcades para un titulo que hacia gala de su realismo? Quizás sean excesivos. Además no todos los elementos arcades funcionan como deberían, toda vez que la barra de adrenalina no aporta apenas nada al juego y que las resurrecciones están mal implementadas, toda vez que si te metes en una refriega en clara desventaja y te liquidan resucitarás en el mismo lugar en el que te encontrabas, con la mitad de salud y manteniendo la situación de clara desventaja, por lo que hubiera sido mucho mejor que los desarrolladores hubieran optado por resurrecciones en lugares alejados de las zonas de conflicto, o haber dejado más concesiones al realismo y obligarte a reiniciar el mapa, aunque precisamente esto sería contrario a la jugabilidad arcade por la que EA ha apostado.

En cualquier caso, creemos que en líneas generales la jugabilidad de este titulo está por encima de los otros dos juegos de la serie en consolas actuales. La libertad que proporcionan los mapeados grandes y abiertos, la posibilidad de rejugar los mapas buscando todas las medallas de oro, la necesidad de cuidar de tus tres camaradas y de darles ordenes elementales, aportan savia nueva a una saga ya artrítica. Y, por el contrario, los elementos puramente arcades restan simulación y realismo al juego, lo que es una lastima. Tal vez no se ha sabido conseguir un equilibrio adecuado, que no se nos antoja difícil de conseguir, toda vez que la eliminación de la barra de adrenalina, las resurrecciones y los items flotando (que restan realismo visual al conjunto), hubiera sido más que suficiente para mantener el equilibrio entre lo arcade (que se hubiera circunscrito a los objetivos, a las medallas, a las recompensas por soldado superviviente) y lo realista.

En cuanto a los modos de juego tenemos el principal, por misiones que podemos volver a jugar en cualquier momento, especialmente si no hemos conseguido todos los objetivos, y un modo multijugador para 4 usuarios en una misma pantalla. Suficiente atendiendo a la limitación de GameCube para el juego on-line.

En resumidas cuentas, European Assault se nos presenta como un juego de difícil digestión en algunos aspectos. Son innegables sus valores de producción made in EA, su clásica narrativa épica que sigue asomando en los rincones, su adicción frenética y, sobre todo, su apuesta valiente para revitalizar la saga. También es innegable que técnicamente el juego ha mejorado, que visualmente es mejor que todo lo visto hasta la fecha y que a nivel sonoro permanece como un hito de difícil superación. Pero también es innegable que a los puristas de la saga este título puede llegarles a desagradar, que, dicho en plata, “se les ha ido la mano” a la hora de adentrarse en territorio arcade y que a día de hoy publicar un shooter con la tradición de un Medal of Honor y no implementar ningún modo online es como quedarse anclado en el pasado. Sea como sea, si afrontamos el titulo sin los prejuicios derivados de los otros juegos de la saga y nos permitimos el placer de gozar del juego, que en el fondo es de lo que trata este negocio, podemos pasar un montón de horas verdaderamente frenéticas y entretenidas. Y, además, a veces en un mercado tan inmovilista como éste, plagado de versiones y reversiones, de remakes idénticos, de falta de innovación, que un juego de una franquicia multimillonaria se atreve a darle la vuelta al calcetín de su propia tradición es un detalle que hay que saber valorar.